Meryem köyün ağasının evlâtlığıdır. Ağa, Meryem’e tecavüz eder ve daha sonra Meryem’i başlık parası karşılığı ikna olan, aynı köyden Hasan adlı bir gençle evlendirir. Hasan çalışmak için İstanbul’a gider. Meryem hem hayata hem de düzene karşı artık tek başına kalmıştır.
Bilge Olgaç, mutlaka izlenmesi gereken Türk filmlerinin başında gelen bu şaheserinde feodal düzenin kurbanı Meryem’in hayatını ve düzeni olağanüstü bir performansla gözler önüne seriyor. Açlık, Türkiye’nin gerçeklerini o dönemin koşullarına göre en iyi yansıtan, izlerken gözyaşlarınıza engel olmakta zorlanacağınız ender filmlerden biridir. Ve Meryem… O nasıl bi anadır ki ölürken bile elinde bebeği için sakladıgı ekmeği kimsecikler alamaz.